Qu'est ce qu'une réplique

Les soft air dits " manuels " (ou Springs)

Ils représentent l’entrée de gamme des Soft-Airs. Le principe de fonctionnement est relativement simple : un piston muni d’un ressort comprime de l’air et propulse un projectile. L’action d’armer la culasse bloque le piston en position arrière, la relâcher d'un coup sec fait monter une bille du chargeur dans la " chambre " du canon. Appuyer sur la détente propulse le piston, poussé par son ressort, vers l’avant et produit ainsi de l’air comprimé.

Les avantages : Si la réplique est manipulée avec précaution, puisqu’il s’agit tout de même de plastique, le fonctionnement est fiable et les pannes sont rares.

Le mécanisme reste insensible aux conditions météorologiques.

Le coût de fabrication est faible de part la simplicité du principe de fonctionnement.

Les inconvénients : Il est nécessaire de réarmer à chaque tir et la précision est moindre du fait de la faible vitesse des projectiles. En effet, la quantité d’air comprimé est faible de par la taille réduite du piston et la faiblesse relative du ressort.

Les modèles à " gaz à culasse fixe "

Ici l’air comprimé est remplacé par un gaz propulseur sous pression. Le piston disparaît au profit d’un mécanisme plus ou moins complexe muni d’une valve qui libérera le gaz.

Ce sont les premières répliques permettant un tir semi-automatique, c’est à dire qu’à chaque fois que l’on presse la détente, un coup et un seul part. Une simple pression de l’ordre de 3 à 4 kg suffit pour faire partir un coup. Au cours du déplacement de la détente vers l’arrière, le chien et le canon reculent. Ce dernier prend une bille dans le chargeur, puis à la fin du mouvement le chien se rabat et frappe un petite valve sur le magasin.

Une giclée de gaz est libérée dans le canon pour propulser la bille. Le gaz est contenu suivant les modèles dans le chargeur ou la poignée. Le réservoir se remplit à la manière d’un briquet, par une petite valve, et contient généralement suffisamment de gaz pour tirer le capacité en billes de trois ou quatre chargeurs.

Les avantages : Le fonctionnement semi-automatique permet un tir plus rapide, plus réaliste, plus précis, et plus distant, grâce aux propriétés d’expansion et de compression de gaz plus grandes que l’air comprimée par un piston armé manuellement.

Les inconvénients : Le gaz est en fait " stocké " en phase liquide dans le réservoir et sa dilatation lors du tir provoque un abaissement de la température, qui peut descendre en dessous du zéro et geler le mécanisme (principe du réfrigérateur).

Certaines position de tir (tête du chargeur se trouvant vers le sol) sont à proscrire sous peine d’amener directement dans le mécanisme du gaz " liquide " est de détériorer les éléments constitutifs, notamment les joints d’étanchéité.

La température extérieure joue sur les propriétés du gaz: Par temps froid, la dilatation se fait difficilement et le tir s’en ressent (manque de vitesse du projectile) et il se peut que le tir soit impossible par température très basse.

A contrario, une température élevée accentue la dilatation et pour un même temps d’ouverture de la valve, une plus grande quantité de gaz est lâchée.

La vitesse du projectile est plus grande, le tir est plus précis.

Les gaz à culasse mobile dits " Blow back "

Cette catégorie représente le haut de gamme en matière de réplique d’armes de poing semi-automatiques. Non seulement le coup part à chaque pression de la détente, mais le mouvement de va et vient de la culasse se produit comme avec l’arme originale. Le mouvement plus ou moins sec suivant les modèles permet de donner au tireur une sensation de recul. C’est ce que l’on appelle " Blow Back ".

Le gaz de propulsion est utilisé aussi pour projeter la culasse vers l’arrière. Un vérin pneumatique est logé dans la culasse, là où on trouve généralement le percuteur. La bille chambrée appuie sur une partie de ce vérin, et canalise le gaz pour sa propulsion. Dés que la bille commence sa course dans le canon, le reste du gaz est utilisé pour projeter la culasse vers l’arrière. Celle-ci reviens en avant sous l’effet du ressort récupérateur automatique. Ainsi ce principe de fonctionnement est strictement semblable à celui d’une arme réelle.

Les avantages : Le réalisme du tir est accentué par la sensation de recul.

La cadence de tir peut être plus grande que sur une arme à gaz standard, voir même sur certains modèles qui tirent en rafales.

La qualité de finition et la ressemblance avec le modèle original sont quasiment parfaites.

Le poids de départ est plus faible, environ 1.5kg, et le démontage sommaire est identique.

Les inconvénients : Le mécanisme est plus élaboré donc plus fragile, ce qui entraîne la nécessité de manipuler ces répliques avec plus de précautions.

La consommation de gaz est accrue en raison du principe de fonctionnement.

On retrouvera les mêmes inconvénients des modèles non blowback liés à l’utilisation du gaz.

L’usure des pièces est plus rapide, mais la qualité générale des productions permet une espérance de vie longue.

Les air soft dits " électriques " (ou A.E.G pour Automatic Electric Gun)

Dans cette dernière catégorie, on retrouve le piston des manuels. Le mode de propulsion est identique aux manuels, toutefois ce n’est plus l’utilisateur qui réarme le piston mais un moteur électrique. Un train d’engrenages permet de faire reculer le piston puis il est propulsé vers l’avant par le ressort. Un accumulateur fournit l’énergie nécessaire au moteur.

La taille importante du mécanisme est telle que cette catégorie ne comporte que des armes longues, la plus petite étant un pistolet mitrailleur (Heckler & Koch MP5 k). La seule tentative de pistolet électrique est quasiment inutilisable du fait de sa faible portée.

Le tir est possible au coup par coup et en rafales, voir sur certains modèles en rafales limitées.

La cadence de tir est de l’ordre de 700 à 900 coups/minutes selon les modèles.

La précision est meilleure et la distance de tir accrue par rapport à la totalité des autres répliques.

Le principe mécanique ne permet pas un démontage sommaire identique à l’original, mais l’aspect extérieur est saisissant de réalisme.

Pour preuve, la majorité des accessoires conçus pour les armes s’adaptent parfaitement aux répliques.

Les avantages : Les électriques sont moins fragiles, moins contraignants à l’utilisation.

Il n’est plus question des désagréments de l’utilisation du gaz et l’autonomie de tir est largement supérieure.

La capacité des chargeurs est aussi conséquente, de 60 à 600 billes suivant les modèles.

Les inconvénients : Comme dit précédemment, l’encombrement du mécanisme ne permet pas de faire des répliques d’armes de poing électriques et le seul inconvénient est la taille du modèle.

Il n’y a aucune incidence des conditions météorologiques sur le fonctionnement d’un électrique, si ce n’est que l’autonomie de tir sera réduite par température extrêmement basse.